Kevin Michael Costner, 18 Ocak 1955'te Güney California'da hendek kazma işiyle uğraşan Bill Costner ve eşi Sharon'ın üçüncü çocukları olarak dünyaya gözlerini açtı. Ağabeyi Dan'den 5 yaş küçüktü. Diğer ağabeyi ise 1953'te doğum sırasında ölmüştü. Kevin'ın babası düzenli bir şekilde oradan oraya koşturduğu için küçük Kevin da bu hayata uyum sağlamak zorunda kaldı. Daha küçük yaşlarda kilisede ilahiler söylemeye başlıyor, yazma dersleri alıyor ve şiirler yazıyordu. 18 yaşındayken kendisine bir kano yaptı ve nehirden nehire dolaşmaya başladı. Lise yıllarında ayrıca basketbol, futbol ve beyzbolla uğraştı. (bugüne kadar zaman zaman özellikle beyzbolu konu alan birçok filmde oynadı.) 1973'te işletme okumak üzere California Üniversitesi'ne girdi. Yine bu dönemde haftada beş gecesini oyunculuk derslerine ayırıyordu. 1978'de işletme bölümünden mezun olduktan sonra üniversiteden kızarkadaşı Cindy Silva'yla evlendi ve kendisine bir pazarlama işi buldu. Bir gün uçakla Meksika'dan dönerken tesadüf eseri Richard Burton'la tanışınca Costner'ın tüm hayatı değişti. Zira Burton ona eğer gerçekten yapmak istediği iş oyunculuksa bunun peşini bırakmamasını öğütledi. Costner bunun üzerine işini bıraktı ve Hollywood'a taşındı. Burada ilk olarak kamyon şoförlüğü, derin denizlerde balıkçılık ve yıldızların evine turlar düzenlemek gibi işlerde çalıştı. İlk filmi bir soft core porno oldu. Filmden sonra Costner eğer oynayacağı tüm filmler böyle olacaksa bu işi yapmamaya karar verdi. İşte tam da bu yüzden yaklaşık 6 yıl boyunca doğru dürüst bir filmde rol alamadı. Ta ki "The Big Chill"e kadar... Fakat bu kez de bu filmde yeraldığı tüm sahneler kurgu odasında kesildi, biçildi ve filmden çıkarıldı. Zaten filmde yalnızca "ölü bir beden olarak" görünüyordu. Ne var ki, onu yine ilk hatırlayan Lawrence Kasdan oldu ve Costner'a 1985'te "Silverado"daki Jake karakterini teslim etti.Böylece Kevin Costner'ın ilk çıkışı gerçekleşmiş oldu. İlerleyen yıllarda Costner hem ünlü yönetmenler hem de usta oyuncularla yan yana çalışma fırsatı buldu. Örneğin, 1987'de Brian De Palma'nın yönettiği "The Untouchables / Dokunulmazlar" bunun tipik bir örneğini teşkil etti. Bu filmde Costner, De Palma gibi usta bir yönetmenle çalışmanın yanında Sean Connery, Robert De Niro gibi dünyanın önde gelen oyuncularıyla da çalışma fırsatı buldu. Aynı yıl Roger Donaldson'ın yönettiği "No Way Out"ta Gene Hackman'la sahne paylaştı. Bir sonraki yıl "Bull Durham-Boğa Durham"da bir beyzbolcu olarak karşımıza çıktı ve bu roldeki cazibesiyle hem dünyadaki kadınları hem de filmde Susan Sarandon'ı mıknatıs gibi kendisine çekti. 90'lara herhalde Kevin Costner kadar görkemli bir giriş yapan bir başka oyuncu yoktur yeryüzünde 1990'da ilk yönetmenlik denemesini gerçekleştirdi: kızılderililere saygı duruşunda bulunan "Kurtlarla Dans" ..... Film o senenin Oscar'larının gözbebeği oluyor ve gişede de büyük bir başarı kazanıyordu. Tony Scott'ın yönettiği "Revenge" de bu kez bir başka ustayla, Anthony Quinn'le karşılıklı olarak oynuyordu. Artık en önemli roller ilk ona teklif ediliyor, yönetmen ve yapımcıların ilk tercihleri arasında yeralıyordu. Arkadaşı Kevin Reynolds'ın yönettiği "Robin Hood:Hırsızlar Prensi"nde zenginden alıp fakirlere dağıttı. 1991'de oynadığı bir başka film ise bugün onun en önemli filmlerinden biri olarak görülen Oliver Stone filmi "JFK"di. Stone'un Kennedy suikastını derinlemesine olarak masaya yat