7 Ocak 1964'te California'da dünyaya geldi Nicholas Kim Coppola. Karşılaştırmalı edebiyat profesörü olan August Coppola ile dansçı/koreograf Joy Vogelsang'ın oğulları olarak dünyaya gözlerini açan Nicholas küçükken yaz aylarında San Francisco'daki amcası Francis Ford Coppola'nın yanına gider ve vaktinin çoğunu kuzeni Sofia'yla geçirirdi. Zaten çocukluğuna dair en iyi anıları amcasının yanında geçirdiği zamanlara ait... 12 yaşındayken annesi ve babası ayrılınca küçük Nicholas babasıyla birlikte San Francisco'da yaşamaya başladı. Lisedeyken özellikle kızlara çıkma teklif etme konusunda utangaç ve dışlanmış biriydi. Bir gün James Dean'in "East Of Eden"da canlandırdığı karakteri gördü ve oyuncu olmaya karar verdi. Dean'in filmde canlandırdığı gencin, sürekli olarak babasına yaranmaya çalışmasından çok etkilenmişti.Beverly Hills Lisesi'nde tiyatro dersleri aldıktan sonra bir sinema salonunda patlamış mısır satmaya başladı. Sinemadaki ilk rolünü ona amcası Francis Ford Coppola 1983'te çektiği "Rumble Fish-Siyam Balığı"nda verdi. Fakat Nicholas, soyadının -Coppola- kendisine sağladığı avantajlardan rahatsızdı. Kısa bir süre çizgi roman kahramanı Luke Cage'den esinlenerek soyadını Cage olarak değiştirdi, daha sonra da ismindeki "h" harfinden kurtuldu. Nicolas Cage ismiyle boy gösterdiği ilk film "Valley Girl" oldu.1984 tarihli "Birdy"de son derece dramatik bir rolü vardı: bir Vietnam gazisini canlandırıyordu.2 yıl sonra, amcası Coppola'nın yönetimindeki "Peggy Sue Got Married"de Kathleen Turner'la birlikte oynadı.
1987'de Coen Kardeşler'in "Raising Arizona"sında çocuk kaçıran bir kaçıktı. Böylece hem ilk kez komedi yeteneğini ortaya koydu hem de eleştirmenlerden olumlu notlar aldı. Öte yandan, zirveye yükselmesini sağlayan film yine bu yıl içerisinde oynadığı "Moonstruck-Ay Çarpması" oldu. Cher'le yan yana oynadığı bu Norman Jewison filmi o sene Cher'e en iyi kadın oyuncu Oscar'ını kazandırdı ama Cage sadece bir Altın Küre adaylığıyla yetinmek zorunda kaldı. Yine de, filmin topladığı yüksek hasılat Cage'in sinema aleminde geniş kitlelerce tanınmasına yetti. 1989'da oynadığı "Vampire's Kiss"te canlandırdığı karakter son derece karanlıktı ve Cage rolü gereği gerçek bir böceği yiyerek oyunculuğu "hakkını vererek" yaptığını kanıtladı. Çünkü Cage'in (yemek bir yana) böcek korkusu olduğu söylenir. 1990'da David Lynch ondaki cevheri keşfetmiş olmalı ki "Wild At Heart"ta ona başrol verdi.Vegas ise Nicolas Cage'in kariyerinde önemli bir mekanı temsil ediyor. Bir büyük stüdyo filminde oynadığı ilk film orada çekildi. "Honeymoon In Vegas-Vegas'ta Balayı" adlı bu film, adı üzerinde, Las Vegas'ta geçen bir komediydi. Cage filmde James Caan ve Sarah Jessica Parker'a karşı oynadı. 1992 tarihli "Red Rock West-Red Rock Kasabası" adındaki ilginç kara filmde sıradışı bir muammanın ortasına düşen gariban bir adamı canlandırdı Cage. 1994'te "It Could Happen To You-Size de Çıkabilir"de Bridget Fonda'yla birarada oynadıktan sonra 1995 yılında onu efsane katına ulaştıracak bir film ve rol geldi: "Leaving Las Vegas-Elveda Las Vegas" ve Ben Sanderson... Mike Figgis'in yönettiği filmde alkol uçurumuna yuvarlanmak üzere olan bir adamın bir fahişenin şefkatine sığınarak yeniden yaşama umudu bulması anlatılıyordu. Bu filmdeki rolüyle en iyi erkek oyuncu Oscar'ını alıp tam anlamıyla zirveye yükselince, Cage kariyerinin bundan sonraki birkaç yılını aksiyon filmlerine ayırdı. "The Roc